日本海是被日本、韩国、俄罗斯等国包围的封闭性海域，是经济交流和文化交流的历史性舞台，同时对沿岸地区的居民来说，又是渔业资源和海洋休闲场所，是带来了无数恩惠的宝贵的共同财产，因此通过联盟合作对环境污染防患于未然，精心地保护日本海极为重要。

但是，一直以富饶而美丽著称的日本海，近年来也因为漂流物及漂浮物造成的沿岸海域和海岸污染及对生态系统的影响而令人担忧。浮游性的废弃物，特别是塑料类被指为罪魁祸首，国际上都已认识到这个问题。

由于这些原因，为了把握漂浮物等造成的海边污染的实际情况，自1996年度起毎年实施“日本海沿岸海边漂浮物调查”。最初，日本的10个自治团体联盟合作，对16个海岸开始调查，到1997年度，除新增了日本3个道府县以外，还有韩国、俄罗斯的自治团体参加，实施了日本海沿岸的国际共同调查。2004年度，日本、中国、韩国、俄罗斯等4个国家进行了调查。

已在184个海岸开展着调查，并得到东北亚地区沿岸4个国家（日本、中国、韩国、俄罗斯)的38个自治体，累计29,316人的参加者协助。

这些调查结果，不仅能作为今后海洋环境保护措施、废弃物措施、渔场保护措施的基础资料，而且通过参加调查，有助于培养沿岸地区居民“树立不扔垃圾、保护海洋环境”的共同意识。